A principios de noviembre de 1835, José Smith recibió la visita de un hombre llamado Robert Matthews (también conocido como Joshua “el ministro judío”), un predicador cristiano que se convirtió al judaísmo y comenzó a afirmar que era el apóstol Matías reencarnado¹. Durante su reunión, ambos comenzaron a “hablar sobre el tema de la religión” y el Profeta le dio a Matthews “una relación de las circunstancias asociadas con la publicación del Libro de Mormón”². Como parte de esta narración, José volvió a contar su experiencia de la Primera Visión.

Como él describió, “con respecto al tema de religión” José estaba, como lo estaría alguien de su edad, “perplejo”. No podía decir “quién estaba en lo cierto ni quién estaba en el error” de entre “los diferentes sistemas que los hijos de los hombres enseñaban”, pero reconocía que era de “vital importancia que [él] tuviera la razón, en los asuntos que implicaban consecuencias eternas”. Y así, con fe en las enseñanzas bíblicas que se encuentran en pasajes como Mateo 7:7 y Santiago 1:5, José relató cómo “se retiró a la arboleda silenciosa y se inclinó ante el Señor” para resolver su desconcierto. “[I]nformación, era lo que [él] más deseaba en este momento”, contó José, “y con la firme determinación de obtenerla, oró al Señor por primera vez”. Después de encontrarse con una aterradora entidad sobrenatural que intentó evitar que orase, José describió cómo “apareció una columna de fuego sobre [su] cabeza” hasta que “se posó sobre” él y “lo inundó un gozo indescriptible”. En esa “columna de fuego” apareció un “personaje” que fue seguido por otro que “se parecía al primero”. Este segundo personaje informó a José que sus pecados habían sido perdonados y testificó de Jesucristo. Muchos ángeles también estuvieron presentes en “esta primera comunicación” que ocurrió cuando José tenía “unos 14 años”³.

Entre las otras razones de su importancia, este relato de la Primera Visión ofrece una idea de cómo José comenzó a comprender el desarrollo, paso a paso, de su llamamiento profético. Como el historiador Steven C. Harper ha reconocido, “En este relato, José proyectó la visión como la primera de una serie de eventos que condujeron a la traducción del Libro de Mormón”⁴. Aunque José tardaría unos años más en contextualizar completamente y narrar la importancia de lo que llamó su “primera comunicación” con la Deidad, está claro, a partir de este relato de 1835, que él ya estaba formulando una estructura narrativa coherente de cómo relatar su visión a los investigadores.

A diferencia de su historia sumamente personal de 1832, esta nueva versión de la Primera Visión por parte del Profeta fue para un total desconocido que literalmente entró en la casa de José sin avisar y le preguntó sobre su experiencia⁵. Por lo tanto, es comprensible que “la conversación de José en esta ocasión tendía a tratar detalles objetivos, en lugar de sentimientos íntimos. Este relato es claro, audaz y directo”⁶. Además, José recurrió al lenguaje e imágenes bíblicos para describir su visión que habría atraído a un converso judío como Matthews. Los términos como “columna de fuego” utilizados en este relato evocan la narrativa del Éxodo en la Biblia, que describe al Señor mostrándose a Israel de esa manera (p. ej., Éxodo 13:21). “[E]l omitir cualquier mención de un nombre divino en relación con el Supremo”, junto con la mención de “muchos ángeles en esta visión”, se habría adaptado [probablemente] a las susceptibilidades judías”⁷. Al mismo tiempo, sin embargo, “la clara afirmación de la presencia de dos seres divinos y el testimonio inequívoco de que Jesucristo es el Hijo de Dios fueron declaraciones audaces” que José hizo frente a su invitado judío⁸.

El detalle adicional de “muchos ángeles” presentes en la visión es quizás el detalle distintivo más notable en esta nueva versión. No está claro exactamente qué quiso decir el Profeta con esto, y de hecho incluirlo en la narración parece haber sido una ocurrencia tardía (la frase se inserta de manera interlineal en el diario). No obstante, “un precedente de una visita de la Deidad y los ángeles se puede ver en el relato de 3 Nefi en el que Jesucristo descendió a la tierra para instruir a Su pueblo y fue seguido por ‘ángeles descendiendo. . . en medio del fuego’ para actuar como ministros” (3 Ne. 17:24). La identidad de estos ángeles “solo puede suponerse” ya que José no los identifica. “No se sabe si estos visitantes celestiales actuaron como un séquito celestial (véase Apoc. 5:11; 1 Ne. 1:8; Alma 36:22), sirvieron en algún tipo de función ministerial, o representaron a los muchos ángeles que visitarían a José durante el futuro proceso de restauración”⁹. Lo que sí se sabe es que una semana después de su reunión con Matthews, José le contó a otro investigador (que no era miembro SUD, llamado Erastus Holmes) sobre su “primera visita de ángeles” cuando él tenía “unos 14 años”¹⁰.

La relevancia de este relato de la Primera Visión no se perdió con los secretarios de José, quienes lo volvieron a copiar con solo leves modificaciones de su historia de 1834-1836¹¹. Uno de los secretarios involucrados en el proyecto “explicó que la intención [de la historia] fue proporcionar una ‘narración fiel de cada elemento importante en los acontecimientos cotidianos [de José Smith]'”¹². La reproducción de este relato de la Primera Visión del diario privado de José a otro repositorio de documentos de los primeros Santos de los Últimos Días manifiesta su importancia. “Aun así, [este relato] permaneció completamente desconocido para los Santos de los Últimos Días hasta” su publicación en la década de 1960¹³.

Diario, del 9 al 11 de noviembre de 1835 (leer la versión estandarizada aquí; y la original disponible aquí)

Al pensar en el tema de la religión, analicé los diferentes sistemas que se enseñaban a los hijos de los hombres, por lo cual no sabía quién estaba en lo cierto ni quién estaba en el error, pero consideraba que para mí era de fundamental importancia que yo estuviera en lo cierto en los asuntos que tendrían consecuencias eternas, por lo tanto al estar confundido, me dirigí a la arboleda y me incliné ante el Señor, con el sentimiento (si la Biblia es verdadera) de lo que Él había prometido, “Pedid, y se os dará; buscad, y hallaréis; llamad, y se os abrirá”, y lo afirmaba otra vez, “Si alguno de vosotros tiene falta de sabiduría, pídala a Dios, quien da a todos abundantemente y sin reproche”. Esa información era lo que yo más deseaba en ese momento, y con la firme determinación de obtenerla, oré al Señor por primera vez en el lugar antes mencionado. En otras palabras, mi intento por orar fue en vano, porque parecía que mi lengua se había hinchado en mi boca, de modo que no podía hablar. Escuché un ruido, como si una persona se dirigía hacia mí. Me esforcé otra vez por orar, pero no pude. El ruido de alguien caminando parecía estar más cerca; me puse de pie rápidamente y miré a mi alrededor, pero no vi a ninguna persona o animal que pudiera producir dicho ruido al caminar. Me arrodillé de nuevo y pude abrir mi boca, mi lengua se destrabó y pude elevar al Señor una ferviente oración. Apareció una columna de fuego arriba de mi cabeza; ésta gradualmente descendió hasta descansar sobre mí y fui lleno de un gozo indescriptible. Un Personaje surgió de entre medio de esta columna de fuego, la cual se extendía a todas partes y, aun así, no había consumido nada. Enseguida apareció otro Personaje, de la misma manera que lo hizo el Primero. Él me dijo, “Tus pecados te son perdonados”, y me testificó que Jesucristo es el Hijo de Dios. Y vi muchos ángeles en esa visión. Tenía alrededor de catorce años cuando recibí este primer mensaje.

Otras lecturas

Dean C. Jessee, Mark Ashurst-McGee y Richard L. Jensen, eds., The Joseph Smith Papers, Journals, Volumen 1: 1832–1839 (Salt Lake City, UT: Salt Lake City, UT: The Church Historian’s Press, 2008), 87–88.

James B. Allen y John W. Welch, “Analysis of Joseph Smith’s Accounts of His First Vision”, en Opening the Heavens: Accounts of Divine Manifestation, 1820–1844, ed. John W. Welch, 2a. ed (Provo, UT: BYU Studies, 2017), 37–77.

Dean C. Jessee, “The Early Accounts of Joseph Smith’s First Vision”, BYU Studies 9, no. 3 (1969): 275–294.

¹ Véase “Matthews, Robert” en línea en el sitio web de Joseph Smith Papers.

² Journal, 1835–1836, 23; cf. Dean C. Jessee, Mark Ashurst-McGee y Richard L. Jensen, eds., The Joseph Smith Papers, Journals, Volumen 1: 1832–1839 (Salt Lake City, UT: Salt Lake City, UT: The Church Historian’s Press, 2008), 87–88.

³ Journal, 1835–1836, 23–24.

⁴ Steven C. Harper, Joseph Smith’s First Vision: A Guide to the Historical Accounts (Salt Lake City, UT: Deseret Book, 2012), 41.

⁵ José empieza este relato con el detalle que “mientras me sentaba en casa entre las horas nueve y diez de esta mañana vino un hombre y se presentó ante mí”. Journal, 1835–1836, 23.

⁶ James B. Allen y John W. Welch, “Analysis of Joseph Smith’s Accounts of His First Vision”, en Opening the Heavens: Accounts of Divine Manifestation, 1820–1844, ed. John W. Welch, 2da ed (Provo, UT: BYU Studies, 2017), 49.

⁷ Allen y Welch, “Analysis of Joseph Smith’s Accounts of His First Vision”, 49.

⁸ Allen y Welch, “Analysis of Joseph Smith’s Accounts of His First Vision”, 49–50.

⁹ Matthew B. Brown, A Pillar of Light: The History and Message of the First Vision (American Fork, UT: Covenant Communications, 2009), 31–32.

¹⁰ Journal, 1835–1836, 37.

¹¹ History, 1834–1836, 120–121; cf. Karen Lynn Davidson et al., eds. The Joseph Smith Papers, Histories, Volumen 1: Joseph Smith Histories, 1832–1844 (Salt Lake City, UT: The Church Historian’s Press, 2012), 115–116.

¹² Davidson et al., eds. The Joseph Smith Papers, Histories, Volumen 1, 26.

¹³ Harper, Joseph Smith’s First Vision, 42; cf. Dean C. Jessee, “The Early Accounts of Joseph Smith’s First Vision”, BYU Studies 9, no. 3 (1969): 283–286.