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Durante su vida, José Smith proporcionó cuatro relatos de primera mano de su Primera Visión.¹ Estos relatos principales sirven como base para comprender la historia temprana de José Smith y su llamado profético Sin embargo, durante su vida, José también en ocasiones relató su Primera Visión a sus amigos de confianza y al público en general. Aquellos que lo escucharon contar su historia de la Primera Visión registraron estos ensayos tanto en obras publicadas como en revistas privadas. Estos relatos secundarios sirven como datos históricos importantes de dos maneras significativas: en primer lugar, capturan algunos detalles sobre la visión que el propio José no conservó en sus relatos de primera mano, y en segundo lugar, sirven como evidencia de que, aunque en general se mostraba reacio a hablar demasiado al respecto, José, contaba a otros sobre la Primera Visión a lo largo de su vida.² Leer los relatos de segunda mano contemporáneos conocidos de la Primera Visión es útil para captar y apreciar plenamente lo que José vio, escuchó y sintió en esa importante ocasión.

Orson Pratt, Un relato interesante de varias visiones extraordinarias

En 1840, mientras estaba en una misión en las islas Británicas, el apóstol Orson Pratt publicó Un relato interesante de varias visiones extraordinarias, y del último descubrimiento de los antiguos registros americanos como un folleto misional. “Pratt comenzó su folleto de treinta y una páginas describiendo la Primera Visión de la Deidad [de José Smith] y la visita posterior que [José] recibió del ‘ángel del Señor'”. Además, “resumió el contenido del Libro de Mormón, reimprimió las declaraciones de dos grupos de testigos que vieron las planchas de oro y concluyó con una ‘reseña de la fe y la doctrina de esta Iglesia’ de quince puntos”³. En este folleto, Pratt se refirió a la mayoría de los puntos principales narrados por el propio José en sus primeros relatos de la Primera Visión, incluida su confusión sobre qué denominación cristiana de su época era la verdadera fe, su confianza en Santiago 1:5 para encontrar guía, retirarse a una arboleda para orar, ver a “dos gloriosos personajes, que se asemejaban exactamente el uno al otro en rasgos y apariencia”, ser perdonado de sus pecados, y recibir instrucciones de no seguir ninguna de las iglesias existentes.⁴ El relato de Pratt en 1840 sobre la Primera Visión enfatiza el factor de la razón, que le dijo a la mente de José que solo había “una doctrina”, una “Iglesia de Cristo”, que debía ser conocida con “certeza”, a través de “evidencia positiva y definitiva”. Pratt también fue el primero en mencionar que la luz brillante que descendió sobre José fue tan intensa que el joven “esperaba”. . . que las hojas y ramas de los árboles [se] consumieran”⁵. El folleto de Pratt demostró ser muy influyente. “La primera edición estadounidense se imprimió en Nueva York en 1841 y las reimpresiones se publicaron en Europa, Australia y Estados Unidos”. Aunque no fue una fuente de primera mano del propio José Smith “porque [él] no lo escribió, asignó o supervisó su creación”, parte del lenguaje y el contenido de Un relato interesante fue aprobado por el Profeta en su editorial de 1842 “Historia de la Iglesia” que incluía una narrativa de la Primera Visión.⁶ Al mismo tiempo, es evidente que Pratt sabía acerca de la Primera Visión antes de partir a las islas Británicas, ya sea por José directamente o por sus documentos, y es posible que Pratt haya recibido instrucciones de José sobre algunos detalles que debían publicarse sobre la Primera Visión una vez en Europa, lo que explica estas consistencias.

Orson Hyde, Ein Ruf aus der Wüste

Dos años después de que Pratt publicara Un relato interesante otro apóstol, Orson Hyde, publicó un folleto misional en Alemania titulado Ein Ruf aus der Wüste, eine Stimme aus dem Schoose der Erde (Un llamado desde el desierto, una voz desde las entrañas de la tierra). Utilizando Un relato interesante de Pratt como su “fuente principal”⁷, Hyde tocó los mismos puntos que Pratt en su recuento de la Primera Visión. Sin embargo, un detalle incluido por Hyde pero no por Pratt es que mientras José oraba en el bosque, “el adversario” llenó su “mente de dudas y. . . . todo género de imágenes inapropiadas [que] imp[idieron] que él obtuviera el objeto de sus esfuerzos”⁸. Aunque en el extranjero el folleto de Hyde no se hizo tan popular o influyente como el de Pratt, es significativo por ser “el primer relato [de la Primera Visión] publicado en un idioma distinto al inglés”⁹.

Diario de Levi Richards, 11 de junio de 1843

En una reunión en el templo en Nauvoo, Illinois, la noche del 11 de junio de 1843, Levi Richards, uno de los secretarios del Profeta e historiador de la Iglesia, escuchó a José dar un relato de su Primera Visión.¹⁰ Este relato se produjo justo después de que el élder George Adams hablara sobre el Libro de Mormón y los pasajes de Isaías 24, 28 y 29 sobre la apostasía del convenio sempiterno de Cristo. Después de resumir los comentarios de Adams, Richards registró:

El pte. J. Smith dio testimonio de lo mismo, diciendo que cuando era joven comenzó a pensar en estas cosas, pero no pudo descubrir cuál de todas las sectas era la verdadera, fue a la arboleda y preguntó al Señor cuál de todas las sectas era la verdadera, recibió como respuesta que todas ellas estaban en un error, y que el convenio Sempiterno fue quebrantado.¹¹

Es comprensible que el Profeta centrara este ensayo de la Primera Visión en la afirmación de Cristo de la realidad de la Gran Apostasía (un detalle presente en cada uno de los relatos de primera mano existentes de José), dado el contexto del mensaje que Adams acababa de entregar. Al igual que con el relato de primera mano de 1832, que se centra en gran medida en la búsqueda personal de José del perdón de sus pecados,¹² este relato secundario registrado por Richards indica que en ocasiones José prefería enfatizar ciertos aspectos de su visión a determinadas audiencias e ilustrar puntos teológicos específicos.

“Joseph Smith and His Friends” (José Smith y sus amigos) de William Warner Major, a través de The Church of Jesus Christ of Latter-day Saints. Algunos de los relatos de segunda mano conocidos de la Primera Visión provienen de miembros del Cuórum de los Doce Apóstoles (como Orson Pratt y Orson Hyde, representados aquí).

David Nye White, entrevista con José Smith. 21 de agosto de 1843

Unos meses después de esta reunión de junio de 1843, un periodista llamado David Nye White, editor principal de Pittsburgh Weekly Gazette, entrevistó a José para su periódico mientras viajaba por Nauvoo y sus alrededores.¹³ “Durante la conversación que siguió, el Profeta relató las circunstancias de su visión de 1820”¹⁴. En esta entrevista, José reiteró los puntos familiares presentes en sus relatos anteriores, con el detalle agregado de que el lugar específico de la arboleda donde oró estaba en un claro que tenía un “tocón donde [él] había clavado [su] hacha cuando [él] había acabado de trabajar” el día anterior (presumiblemente).

Diario de Alexander Neibaur, 24 de mayo de 1844

El último relato secundario contemporáneo de la Primera Visión proviene de Alexander Neibaur, un amigo judío alemán de confianza del Profeta que se había unido a la Iglesia en Inglaterra en 1837, y había emigrado a Nauvoo cuatro años después.¹⁵ “En mayo de 1844, Neibaur estuvo presente en una pequeña reunión en la que José contó su visión justo un mes antes de ser asesinado”¹⁶. En esta reunión se incluyó a cierta persona identificada por Neibaur como “Mr. Bonnie”, lo que probablemente significa Edward Bonney,¹⁷ que no era miembro de la Iglesia (y de hecho ni siquiera era muy religioso) pero era miembro del Consejo de los Cincuenta.¹⁸

En esta audiencia mixta de confidentes cercanos y así como está escrito en el “estilo sincero y sin pulir de Neibaur mismo que uno esperaría de un humilde devoto no acostumbrado a escribir en inglés”¹⁹, José volvió a contar cómo “quería conseguir la Religión también deseaba sentir y gritar como los demás, pero no podía sentir nada”. Es importante destacar que Neibaur conservó la única descripción de José sobre el personaje que “no admit[e] descripción” (José Smith–Historia 1:17) de “tez clara y ojos azules, un pedazo de tela blanca sobre sus hombros su brazo derecho sostuvo después de un mo[m]ento otra persona se puso al lado de éste”. Teniendo en cuenta la audiencia y este contexto íntimo, “existe una gran posibilidad de que. . . aunque registrado por Neibaur, [este recuento de la Primera Visión] podría haber sido dado principalmente para el beneficio del amigo no religioso del Profeta y miembro del Consejo de los Cincuenta, Edward Bonney”²⁰.  El relato de Neibaur hace eco de detalles que abarcan todo el rango de los relatos primarios de la Primera Visión desde 1832 hasta las versiones publicadas en los últimos años de vida de José.

Debería recordarse que estos son los relatos de segunda mano contemporáneos conocidos de la Primera Visión. Es casi seguro que José le contó a más personas sobre su visión, pero que estos relatos no fueron registrados o no han sobrevivido.²¹ Las reminiscencias posteriores de personas que conocieron a José corroboran esto. Por ejemplo, Joseph Curtis recordó que José proporcionó un relato de su Primera Visión en 1835 mientras visitaba a los Santos en Michigan.²² Edward Stevenson recordó al final de su vida que en 1834 él, junto con “muchas congregaciones grandes”, escuchó al Profeta “testificar con gran poder sobre la visita del Padre y el Hijo, y la conversación que tuvo con ellos”²³. Y Mary Isabella Horne contó cómo conoció a José cuando era joven y vivía en Toronto, Canadá, en el otoño de 1837 y recordó haberlo escuchado “relatar su primera visión, cuando el Padre y el Hijo se le aparecieron; [y] también que recibió las planchas de oro del ángel Moroni”²⁴. Aunque estas reminiscencias deben aceptarse con cautela debido a su naturaleza de segunda mano y, en algunos casos, debido a su gran distancia desde el momento de los acontecimientos, son coherentes con los propios relatos de primera mano de José y se ven reforzados por el hecho conocido de que el Profeta estaba contando a otros (incluidos algunos no miembros de la Iglesia, como Robert Matthews y Erastus Holmes) sobre su visión a mediados de la década de 1830.²⁵

Cuando se reúnen, estos relatos de primera mano y los secundarios, constituyen “el registro histórico conocido completo que se relaciona directamente con las descripciones contemporáneas de la Primera Visión de José Smith” y potencialmente hacen de esa visión “la teofanía mejor documentada de la historia”²⁶.

Otras lecturas

Steven C. Harper, First Vision: Memory and Mormon Origins (Nueva York, NY: Oxford University Press, 2019), 53–57.

James B. Allen y John W. Welch, “Analysis of Joseph Smith’s Accounts of His First Vision”, en Opening the Heavens: Accounts of Divine Manifestation, 1820–1844, ed. John W. Welch, 2ª ed. (Provo, UT: BYU Studies, 2017), 37–77.

Dean C. Jessee, “The Early Accounts of Joseph Smith’s First Vision”, BYU Studies 9, no. 3 (1969): 275–294.

¹ Dean C. Jessee, “The Early Accounts of Joseph Smith’s First Vision”, BYU Studies 9, no. 3 (1969): 275–294; James B. Allen y John W. Welch, “Analysis of Joseph Smith’s Accounts of His First Vision”, en Opening the Heavens: Accounts of Divine Manifestation, 1820–1844, ed. John W. Welch, 2ª ed. (Provo, UT: BYU Studies, 2017), 37–77.

² Para una visión general de estos relatos , véase Milton V. Backman, Jr., Joseph Smith’s First Vision (Salt Lake City: Bookcraft, 1971; 2ª edición, 1980), 170–177; Steven C. Harper, Joseph Smith’s First Vision: A Guide to the Historical Accounts (Salt Lake City, UT: Deseret Book, 2012), 54–66.

³ Karen Lynn Davidson et al., eds. The Joseph Smith Papers, Histories, Volume 1: Joseph Smith Histories, 1832–1844 (Salt Lake City, UT: The Church Historian’s Press, 2012), 519.

⁴ Pratt, A[n] Interesting Account of Several Remarkable Visions, 3–5, reproducido en Davidson et al., eds. The Joseph Smith Papers, Histories, Volume 1, 522–524.

⁵ Pratt, A[n] Interesting Account of Several Remarkable Visions, 5, reproducido en Davidson et al., eds. The Joseph Smith Papers, Histories, Volume 1, 524.

⁶ Davidson et al., eds. The Joseph Smith Papers, Histories, Volume 1, 519–520.

⁷ Davidson et al., eds. The Joseph Smith Papers, Historias, Volumen 1, 519.

⁸ Hyde, Ein Ruf aus der Wüste, 14–15, traducción al inglés a través del sitio web Joseph Smith Papers. El original alemán dice: “Er umnachtete seinen Verstand mit Zweifeln und führte seiner Seele allerlei unpassende Bilder vor, um ihn an der Erreichung des Gegenstandes seiner Bestrebungen zu hinder”.

⁹ Steven C. Harper, Joseph Smith’s First Vision: A Guide to the Historical Accounts (Salt Lake City, UT: Deseret Book, 2012), 60.

¹⁰ Harper, Joseph Smith’s First Vision, 63–64.

¹¹ Levi Richards, Journal, 11 June 1843, extracto, pp. [15-16].

¹² Véase Perla de Gran Precio, ” El relato de la Primera Visión de 1832″, José Smith-Historia Perspectiva #2 (31 de marzo, 2020).

¹³ David White, “The Prairies, Nauvoo, Joe Smith, the Temple, the Mormons, & c.”, Pittsburgh Weekly Gazette (15 de septiembre de 1843); reimpreso en Dean C. Jessee, The Papers of Joseph Smith, Volume 1: Autobiographical and Historical Writings (Salt Lake City, UT: Deseret Book, 1989), 438–444.

¹⁴ Jessee, The Papers of Joseph Smith, Volume 1, 443.

¹⁵ Jessee, The Papers of Joseph Smith, Volume 1, 459–461.

¹⁶ Harper, Joseph Smith’s First Vision, 65.

¹⁷ Jessee, The Papers of Joseph Smith, Volume 1, 459.

¹⁸ Véase “Bonney, Edward William” en línea en el sitio web Joseph Smith Papers; Quinten Zehn Barney, “A Contextual Background for Joseph Smith’s Last Known Recounting of the First Vision”, 8–9, manuscrito inédito en posesión de los autores, citado con autorización.

¹⁹ Allen y Welch, “Analysis of Joseph Smith’s Accounts of His First Vision”, 55.

²⁰ Barney, “A Contextual Background for Joseph Smith’s Last Known Recounting of the First Vision”, 8.

²¹ Véase Steven C. Harper, First Vision: Memory and Mormon Origins (Nueva York, NY: Oxford University Press, 2019), 53–57.

²² Joseph Curtis reminiscences and diary, 1839 October-1881 March, p. 5 (CHL MS 1654). El historiador Steven C. Harper, First Vision, 53, fecha este recuento en 1839.

²³ Edward Stevenson, Reminiscences of Joseph, the Prophet, And the Coming Forth of The Book of Mormon (Salt Lake City, UT: Edward Stevenson, 1893), 4. Stevenson, nacido en 1820, habría sido un adolescente cuando escuchó por primera vez a José Smith relatar su Primera Visión. Aunque el año es diferente, es posible que Stevenson esté relatando la misma ocasión en que José predicó en Michigan como en Curtis’ reminiscence. Por lo menos, estas dos fuentes corroboran la idea de que José estaba contando a otros su historia de la Primera Visión a mediados de la década de 1830.

²⁴ “Testimony of Sister M. Isabella Horne”, Woman’s Exponent, junio 1910, 6. Horne murió en 1905, lo que significa que aunque su reminiscencia se publicó en 1910, se contó algunos años antes. En el otoño de 1837, cuando conoció a José Smith, tendría unos 19 años.

²⁵ Acerca de los relatos contemporáneos de la Primera Visión a Matthews y Holmes, véase Journal, 1835-1836, 23-24, 36-37. Véase más Matthew B. Brown, A Pillar of Light: The History and Message of the First Vision (American Fork, UT: Covenant Communications, 2009), 195–215; Harper, Joseph Smith’s First Vision, 54n13.

²⁶ Harper, Joseph Smith’s First Vision, 66, 31.